生活中随处可见的玻璃，可谓是促进当代人类文明发展最重要的材料之一，对人类现代社会的影响持久而深远。它不仅在建筑、汽车、家庭用品和包装等方面应用广泛，更是能源、生物医学、信息和通信、电子、航空航天、光电子学等尖端领域的关键材料。
为此，有人提出，我们生活在一个玻璃时代。联合国将年确定为国际玻璃年，以此纪念这种人类历史上最具变革性的材料。随着玻璃新技术的发展和新产品的不断涌现，玻璃对世界的积极影响不断扩大，也将帮助人类应对全球可持续发展中的重重挑战。
▲玻璃建筑艺术的典范：法国巴黎卢浮宫玻璃金字塔。（图/视觉中国）
玻璃发展历史上充满了永久改变人类世界的里程碑。考古发现和历史文献表明，玻璃很早就成为一种奢侈品，它使用广泛，且具有重要社会作用。古代西方人甚至认为，玻璃吹制者的气息可与哲学家的智慧相提并论。
过去一千年里，玻璃在人类文化和物质遗产中的作用不断扩大。早在上个世纪，玻璃就已经主宰了我们的建筑天际线，太阳能电池板在能源市场上发挥重要作用。与此同时，玻璃也成为科学技术发展的基础。从望远镜和显微镜的诞生，到现代社会光电导玻璃彻底改变了静电印刷术，而后玻璃可控结晶技术催生了玻璃陶瓷，而玻璃光纤则引发了全球通信革命。
作为建设可持续社会的重要辅助材料，玻璃能帮助人类解决世界面临的一些重大挑战，从而持续改善人类生活。
健康和医药
融入身体释放药物
确保健康的生活和促进每一代人的福祉，对人类社会的可持续发展至关重要。玻璃和玻璃陶瓷材料已在医疗中被大量使用，未来其应用范围还将继续扩大。
具有生物相容性和生物活性的玻璃医疗设备，正在造福世界各地的患者。年是生物玻璃诞生50周年，这是人类发现的首个与骨结合（并且不被排斥）的材料。年，第一批生物玻璃临床产品进入市场。迄今为止，已有万原本已救治无望的患者受益于这类产品。
▲玻璃在生物医药领域中有着广泛应用。（图/视觉中国）
最近，生物活性玻璃已被证明在降解时能比其他材料更好地释放生物因子——它们刺激骨细胞产生新骨。生物玻璃可以使牙本质和牙釉质再矿化。通过不同的加工技术，玻璃陶瓷也已成为健康领域（正畸）的基本材料。
临床研究还发现，生物活性玻璃对深层骨感染（骨髓炎）患者具有抗菌作用。使用这种玻璃治疗，不仅能修复骨骼，还能杀死细菌，弥补传统抗生素在这方面的不足。
现在，新研发的生物活性玻璃还可刺激软组织修复。新的硼酸盐玻璃纤维可治愈软组织伤口——将玻璃纤维植入伤口，它会在数天内降解，随着玻璃的分解，释放出身体需要的化学物质，使软组织修复，而玻璃的纤维形态则提供了组织得以重新生长的途径。
多孔或空心玻璃微球提供了封装脆弱药物的可能性，同时还能保护可能干扰药物可用性的生物化合物，有助于控制药物的释放。Theraspheres是含有放射性钇-90的玻璃微球，它们通过肝动脉注射并在肝脏内滞留，以治疗原发性肝癌。如果离开这种玻璃微球，如此高能量的辐射剂量，不可能被如此有效地定位。
玻璃对于药品的安全储存也至关重要。过去几年里，生物制药的发展对包装部件提出了更高要求。在治疗性蛋白质、疫苗和单克隆抗体领域，生物制剂配方比化学药物对外来物质和环境变化要敏感得多，所有新的给药装置都包含玻璃盒或玻璃注射器。此外，含有表面活性剂、盐类和鳌合剂的液体制剂，加上更低的药物含量，使全球